Il cadavere, o quel che ne è rimasto, galleggia ancora nella baia dell'Avana quando Arkady Renko, il detective russo arriva da Mosca per scoprire che ne è di Sergj Pribluda, attaché dell'ambasciata russa a Mosca, scomparso da giorni. I cubani sono convinti che quel cadavere, ormai irriconoscibile, sia quello di Pribluda. Arkady però ha dei dubbi e non sta zitto, suscitando l'ostilità degli isolani. Lo aiuterà Ofelia, un'attraente e determinata detective della Policia Nacional de la Revolucion, che cederà al suo fascino di finto perdente.