Gli ultimi cinquantanove giorni di vita di Rennell Price, rinchiuso da quindici anni nel braccio della morte, scivolano via senza che il giovane nero, ex tossicodipendente e affetto da una forma di ritardo mentale, si renda davvero conto del proprio destino. La sua vita è stata una lunga catena di abusi, violenze subite e testimoniate, conclusasi con la condanna per lo stupro e l'omicidio di una ragazzina indocinese, vittima quanto lui di un ambiente degradato. L'avvocatessa Terri Paget, che a sua volta ha alle spalle una triste storia di violenze familiari, è però convinta non solo che Rennell non debba essere giustiziato, ma che sia addirittura innocente... E per offrire a Rennell una possibilità di riscatto, ma soprattutto per fare pace con i propri demoni e per fermare una macchina di morte che, ignorando le realtà personali, schiaccia ogni umanità con fredde formule legali, Terri è pronta a mettere in gioco tutta se stessa e il delicato equilibrio del rapporto con sua figlia.