Il romanzo è la vicenda d'una povera domestica che per tutta la vita insegue un sogno ingenuo e scaltro, pio e sacrilego al tempo stesso: assicurarsi la salute eterna, un posticino personale in paradiso, grazie alle continue preghiere e intercessioni d'un sacerdote di sua proprietà: un nipote da lei fatto studiare con sacrifici durissimi.