Il Regent's Park di Londra è strutturato come una serie di cerchi concentrici che non si incrociano. Al centro del parco, ci sono un lago e lo zoo. In questo scenario si muovono i personaggi di Ruth Rendell: disperati, barboni, uomini crudeli e donne generose, malati e drogati... C'è la dolce Mary, che dopo aver donato il midollo osseo si scopre legata da una misteriosa affinità all'uomo che ha salvato. L'anziano Bean, cameriere in pensione, che sbarca il lunario facendo il dog-sitter. Il tossico Hob, schiavo della droga e dei suoi aguzzini, Carl e Gupta; e poi c'è Roman, un uomo dal cuore infranto, senzatetto per libera scelta... Tante storie che, proprio come i sentieri del parco, seguono percorsi apparentemente casuali. Fino a che ciascuno dei protagonisti non si imbatterà in un pericoloso serial killer che è solito appendere i cadaveri delle sue vittime sulle cancellate del giardino zoologico...