Londra, luglio 2003. La protagonista riceve una lettera che la invita a recarsi in Sierra Leone per prendere possesso della piantagione di caffè appartenuta al padre. La giovane donna, che vive in Inghilterra con i due figli e il marito scozzese, parte subito per raccogliere un'eredità che non sarà solo quella materiale ma anche quella "spirituale" della famiglia. Metterà su carta le testimonianze di vita di quattro zie, quattro delle figlie che il nonno ha avuto dalle molteplici mogli: attraverso le loro storie personali si ricostruisce la storia della famiglia della donna, ma si delinea anche il ritratto di una cultura e delle sue tradizioni sociali. Sullo sfondo, la realtà politica della Sierra Leone. Aminatta Forna dipinge un quadro poetico e accurato dell'Africa attraverso le voci delle sue donne.