Le qualità personali, i meriti, le iniziative edilizie e le imprese militari. I vizi segreti, le manie, le efferatezze. Da minuzioso biografo, Svetonio narra onori e ignominie dei dodici grandi che furono protagonisti del secolo più glorioso e più nefando della storia di Roma. Luca Canali propone una rilettura dei testi di Svetonio per valorizzarne i pregi di impietosa documentazione. E offre uno spaccato vivido e suggestivo della corte imperiale da Cesare Augusto a Domiziano, che non mancherà di suggerire inquietanti analogie con certe politiche di potere dei giorni nostri.