Un inquietante dipinto del IX secolo viene 'strappato' in una grotta dell'Italia meridionale. Il restauratore che lo ha scoperto è pronto a venderlo clandestinamente a un grande museo americano. Ma qualcuno vuole impedirlo. Una serie di efferati delitti ostacola il progetto, minacciando chiunque si avvicini. Che cosa nasconde quel dipinto e perché qualcuno vuole distruggerlo? Le indagini si muovono rapidamente tra l'Italia e Los Angeles. Maria Ambrosio, detective del LAPD in piena crisi sentimentale, e Rosalia Fonseca, anziana docente d'arte medievale a Roma, cercano di svelare il mistero che attraverso un filo di sangue lega l'archivio Vaticano che custodisce tra le sue pergamene segreti imbarazzanti per la politica mondiale, il museo di Baghdad sfiancato dai saccheggi e la Los Angeles di Hollywood dove si concentra la resistenza democratica alle idee guerrafondaie dei presidente Bush.