La "Malek Construction" di Santa Teresa è la terza impresa edile della California. Alla morte del proprietario, Bader Malek, tre dei suoi figli sono costretti a cercare il quarto fratello, Guy, scomparso dalla città da quasi vent'anni e precipitato in un giro di alcol, droga e delinquenza, per dividere l'eredità del padre. Sulle tracce del fratello scomparso Kinsey Millhone si trova catapultata nella realtà malata della famiglia Malek, e scoprirà che Guy non è l'adolescente ribelle descritto dai fratelli.