Un sontuoso palazzo in stile veneziano sulle rive del Tamigi. È la sede di un'importante casa editrice. Ma è anche il luogo in cui troppe persone muoiono misteriosamente. Suicidi e omicidi di cui non si riesce a capire la ragione. Un'amante delusa, un manoscritto respinto, un serpente di stoffa. L'ispettore Adam Dalgliesh deve districare il confuso groviglio di indizi e moventi che gli si para dinnanzi. Deve riuscire a guardare al di là delle passioni e dei furori del presente per scoprire, nel passato, il seme dell'odio. Fino a cogliere il filo che lega una serie di delitti d'alta scuola...